2018年9月，世界足坛将迎来一项全新的洲际赛事，欧洲国家联赛（UEFA Nations League）。将欧洲最高水平国家队赛事组织起来，注入更多的竞争因素，是这项赛事的新意所在。可以预见的是，以欧洲足球在世界足球版图的影响力，欧洲国家联赛必将成为一场新的盛宴。
起源：普拉蒂尼“顺民意而动”
组织这项赛事的想法最早出现在2011年，在时任欧足联主席普拉蒂尼的推动下，经过长达数年的讨论与酝酿，于2017年9月正式完成发布。欧足联55个成员将根据FIFA世界排名的高低分别进入ABCD四档，每个档次内再区划为4个小组，进行主客场双循环较量。
A级联赛的四个小组头名会进入欧洲国家联赛总决赛，捉对厮杀最终决出总冠军；BCD级联赛各小组头名能够晋升至上一级别，相应的ABC级联赛各小组榜尾则将降入低级别。此外，每个等级还会各决出一个欧洲杯的直通名额。
早在2011年，时任欧足联主席普拉蒂尼就提出这个设想。在经过数百位体育产业界专家学者的充分研讨之后。于2014年3月在哈萨克斯坦经欧足联成员国集体表决后高票通过。可以说在程序上，这项赛事不仅有着严密详实的准备过程，还是一项“顺应民意的结果”。
为了不增加球员的负担。欧洲国家联赛的小组赛赛程安排充分利用了原有的国际比赛日，并未在此基础上增加比赛。同时，欧足联还尽量将地域相近的国家分到统一级别联赛，最大程度减少球员们的舟车劳顿之苦。
近年来，欧足联从欧冠附加赛变革到欧洲杯扩军等一系列举措，都旨在“劫富济贫”、拉动“草根国家”广泛参与。而欧洲国家联赛的推出，不啻为这些国家打开了另一扇窗。
欧洲杯参赛资格的奖励对于C级和D级的“足球弱国”，俨然就是“天上掉馅饼”，他们可以在与同级别球队的竞争中脱颖而出，难度远远低于正规的预选赛。
另一方面，通过欧洲国家联赛获得欧洲杯入场券的球队，如果在欧预赛同样取得了出线权，则可以顺延给排名在本队之后的球队，这样一来也势必会在某种程度上对欧预赛产生微妙的影响。
因此，欧足联这次改革，无疑是对当下欧洲各国足球的一次促进性举措。在欧洲部分国家足球人口开始下滑、国家间足球理念开始出现同质化的大背景下，引入更高强度的赛制，旨在让各国足协更加重视本国足球，这样的决定怎能不让各个国家队举双手赞成呢？
野心：以欧洲为起点，打造未来国家赛事范本
如果觉得UEFA只想把国家联赛变成欧洲55国的自家游戏，那可就太小瞧欧洲人的眼光了。UEFA希望借此机会开拓出一条运营国家级赛事的全新道路，打造一个新的超级IP。而从目前赛事的编排上来看，欧洲国家联赛也的确有这个潜力。
首先在时间安排上，第一届届赛事被安排在2018年9月-11月之间的国际比赛日当中，在俄罗斯世界杯硝烟还未散却之时，欧洲国家联赛无疑又会为足球世界添上一把火。
“后世界杯”效应缓解了这项新赛事给人们带来的陌生感，同时又延续了大力神杯所带来的荣耀与仪式。集中在9-11月比完的6场小组赛也很好地保证了第一阶段赛事的紧密性，使前期的赛事保持了较高的热度，也不至于让战线拖得过长。
以往的世预赛和欧预赛一般从偶数年的9月至次年的11月，延宕长达15个月的时间，横跨8个国际比赛周。在其中，又会有多个由成员足协自行安排的友谊赛穿插其中，纷繁复杂。
欧足联正是看准了其中的问题，将世界杯和欧洲杯之后的9月-11月设定为UNL赛事，而世预赛和欧预赛则在次年（奇数年）的3月至11月集中进行，将其中的“水分”挤了个干净。
其次，从赛制上看，欧洲国家联赛最核心的目标为“更合理的对使用匹配”。从联赛的分级到升降级制度的设定，我们都可以看到欧足联对这一宗旨的坚决贯彻。由于每一组球队都按照排名进行依次分档，使得排名与实力接近的国家队很可能分在一个小组。
当下排名最高的德国、葡萄牙、比利时和西班牙，法国、英格兰、瑞士和意大利等豪门都在A级联赛聚首。强队间捉对厮杀的局面将成为必然事件。这样以来，此前被自由匹配的国际友谊赛所挤占的时空人力资源，便在联赛化模式的整合之下得到了最大化的释放。
全新的冠军，更多的强强对话，也为国家队赛事提供了更高的曝光度。更小的晋级风险，无疑也是各支强队赞助商乐于见到的。这同样也是这次改革的重要意义：国家队赛事带来更多利益，球迷也更加关注国家队之间的对抗。
在全媒体报道的时代，平台对高质量内容需求如饥似渴。面对五大联赛直逼天际的版权费用，媒体公司不退反进，版权争夺战依然愈演愈烈。而诸如“英德大战”这样的极具看点与话题的比赛，更会被转播商们视若珍宝。在大众传播的推手之下，欧洲国家联赛成长为比肩欧洲杯与世界杯的“顶级IP”只是时间问题。
结语：苟日新，日日新，又日新
囿于刻板印象，人们可能依然会怀疑国家队与联赛的结合究竟是否会取得成功。不过有球迷可能会记得，在1991-92赛季改制以前，欧冠使用的也是杯赛赛制。改制为联赛让欧冠取得了巨大的成功，俘获了全世界最为忠诚的球迷群体，成为连NBA主席都艳羡不已的现象级赛事。
而欧洲国家队间的历史渊源与实力配置，足以让人们对这项赛事所蕴含的潜能抱有充足的期待。2018年是世界杯诞生的第88个年头。雷米特先生的高瞻远瞩，使得这项赛事深刻地改变了现代足球的风貌。如今，足球赛事的发展依然需要新鲜血液的注入。或许就是现在，或许就从欧洲国家联赛开始吧。
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