清明节之前的最后一个工作日，4月1日清晨的广西柳州江滨公园很是热闹。1129名参赛选手从这里出发，游泳1.9公里前往窑埠古镇，随后沿江骑行90公里，奔跑21.1公里。当天下午，随着最后一位选手冲过终点，2017年IRONMAN70.3中国揭幕战柳州站铁人三项赛全部结束。
三个项目的角逐过后，英国选手提姆·唐以3小时37分44秒夺得男子职业组冠军，南非女将珍妮·西摩以4小时08分08秒获得女子职业组的桂冠。与此同时，蒂姆·唐刷新了铁人三项中国赛开赛以来的最好成绩纪录——去年合肥和厦门两站的比赛中，职业男子组冠军成绩都在3小时55分左右，蒂姆则将纪录提升约15分钟。
作为中国铁人的新生代领军选手，李鹏程在本次比赛中发挥稳定，总成绩4小时13分24秒。其中，他的游泳用时23分14秒，自行车用时2小时24分27秒，跑步1小时18分，斩获了25-29年龄组的第一名。
这是IRONMAN铁人三项赛事首度光临柳州。早在2015年8月，万达集团以6.5亿美元并购世界铁人公司100%股权，前者由此首次拥有这项国际顶级赛事的产权，万达体育随后成为全球规模最大的体育经营公司。
实际上，世界铁人公司是世界最大的铁人三项赛事运营者以及品牌拥有者，占据全球长距离铁人三项运动91%的市场份额。当前，该公司在全球范围内每年运营250多项赛事，覆盖42个国家和地区。其中，3.9公里游泳、180公里骑行及42公里跑步的超级铁人赛事IRONMAN，1.9公里游泳、90公里骑行及21.1公里跑步的半程铁人赛事IRONMAN70.3，是其主打赛事品牌。
“万达接下来的主要任务，就是要把这一号称世界极限运动、极限耐力的体育项目在中国广泛传播，”万达集团董事长王健林曾如此说道。于是，收购世界铁人公司之后，万达体育于2016年在合肥和厦门举办了两场赛事。而柳州站是今年铁人三项中国赛的第一场赛事，根据计划，2017年，铁人三项中国赛在去年合肥和厦门两站的基础上，新增了柳州、曲靖和重庆三站赛事。
对于赛事第二年的改变，万达体育中国区副总经理赵相林在接受采访时表示，“今年相比于去年，我们的赛事规模大概扩大了三倍。这个赛事不仅是规模的扩大，还伴随着参与人群的增加，以及方方面面的合作伙伴的增加。”
万达体育引入IRONMAN第二年，国内铁人三项产业最直接的改变无疑是业余选手拥有更多的参赛机会。据悉，除解放军队的专业运动员之外，国内的铁人三项几乎以业余选手为主，中国铁人三项协会注册在案的业余运动员大约为1.5万人。
“之前，我们国内选手参赛主要是去台湾和海口，现在亚洲赛事更多了，”铁三选手卫斯理在接受采访时表示，如今参赛更加便利。早在2008年，世界铁人公司曾进军中国市场，在海口连续举办三届IRONMAN铁人三项比赛，此外，台湾垦丁也曾举办过赛事。
除了选手们拥有更多参赛机会，IRONMAN比赛在国内的扩张，还为铁人三项的装备商和举办城市带来发展契机。
一个基本共识是，铁人三项是继马拉松之后的“升级版”中产阶级运动。中国拥有数以百万计的自行车爱好者、游泳和跑步爱好者，铁人三项运动的潜在群体较为庞大。与欧美等发达国家一样，高收入及社会精英是当前铁三业余爱好者的基本特征。
相比于其它运动，大铁运动群体的消费购买力具备较大的优势。卫斯理告诉界面记者，国内选手主要来自于北上广深等一线城市，平均每个月在铁人装备中花费的金额超过5000元人民币。而本次柳州站比赛，每位业余选手的报名费用同样达到1880元——这是一个与城市马拉松赛事相似的“价位”。
由于铁人三项运动由游泳、自行车和跑步三个项目组成，涉及范围广，因此，从装备、日常训练到比赛，其消费层次较为丰富。柳州站铁人村，包括服饰、器材和食品在内，不少运动装备商家驻扎。其中，一家来自澳大利亚的能量食品商销售员告诉记者，“比赛前两天，摊位的销售情况不错，每位前来购买能量产品的选手平均花费100元以上，最多达到500元。”
与此同时，运动品牌迪卡侬的数据显示，2016年，跑步、游泳和自行车三项运动在中国市场都保持较好的增长，跑步和游泳的销售同比增长均超30%。其中，竞赛类公路跑鞋去年增长约50%，用于户外游泳的长款泳衣在北京和上海等一线城市的销量亦显著增多。迪卡侬大中华区内部人士告诉界面记者，随着铁三项目的热度上升，品牌正在积极研究并成立铁人三项运动品牌团队，以开展专门的该项运动产品的研发、生产和销售。
除了装备商，中产阶级的生活方式和铁人三项的商业逻辑，还涉及到城市旅游业。这几天，柳州的大街小巷出现了很多“老外”的身影，几乎都是前来参赛的外国选手。实际上，包括国内参赛运动员在内，他们都是拖家带口，全家出行来到柳州——铁人赛已演变为一项运动员和亲人一同旅游观光的机会，同样带上全家的卫斯理称之为“一次嘉年华”。
全球铁人三项赛事运营Challenge Family的一份调查数据显示，比赛会对举办地诸多行业产生巨大的拉动作用。报告指出，一场1000人参加的铁人三项比赛，人均携带朋友或家人数为2.5人，人均停留时间为4天3晚，举办地的酒店消耗总数为4000个。毫无疑问，住宿业、餐饮业、加油站、零售业和景区旅游业都产生效益，铁人三项赛事或成为中国各城市争抢的香饽饽。
万达体育显然考虑到这一点，无论是柳州、厦门还是银川，这些举办地都是旅游城市。其中，山清水秀和工业重镇，是柳州市的重要标签，具备足够的吸引力。时间选择同样取巧，本次赛事日期不仅正值柳州25万株紫荆花全城绽放之时，更是广西“三月三”节假日。
铁三业余爱好者获得更多参赛机会，装备商和配套旅游业迎来运动红利——这是国内铁人三项产业正在发生的改变。尽管如此，IRONMAN赛事的到来仍未让所有人满意，一位参赛选手表示，期望女子铁人赛IRONGIRL和儿童铁人赛IRONKIDS被大范围引入国内，“这才是真正的嘉年华运动。”
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